推进铁路安全文化建设，首先要弄清什么是安全文化，也就是说要准确把握铁路安全文化建设的科学内涵。不然，就像有的同志所说的，抓安全就抓安全嘛，为啥要和文化挂起钩来。
所谓文化，是人类在长期的生产和社会实践过程中创造的物质财富和精神财富的总和。安全文化作为一种亚文化，是文化的重要组成部分，是从属于组织文化的一个子概念，是由社会文化和企业文化共同构成的。其实质是安全价值观、安全理念、安全行为准则的总和，是安全意识形态的理性概括。
铁路安全文化是铁路企业文化的重要组成部分，是在长期的铁路运输安全生产实践中逐步形成或培育塑造的，具有鲜明铁路行业特色的，为广大干部职工普遍认同、遵循和接受的，以安全价值观为核心的安全思想意识、道德规范、管理理念等因素的总和。
一般来说，铁路安全文化建设有三个层面的内容：表层主要是指包括站容段貌、职场环境等可见之于形、闻之于声的文化环境的建设；中层主要是指包括组织机构、规章制度、作业标准等安全管理制度及其运作和落实机制的建设；深层主要是指包括安全思维方式和行为准则、安全道德观和价值观等积淀于铁路企业及广大干部职工心灵中的安全意识形态的建设。深层安全文化建设是这三个层次中最重要的核心，起着支配、决定表层和中层安全文化建设的作用，而表层和中层安全文化建设也会促进和推动深层安全文化建设，三个层次是有机统一、互相交织、不可分割的整体。
长期以来，我们抓安全教育不可谓不多，制度不可谓不全，考核不可谓不严。但是，安全隐患仍然不少。究其根本原因，就在于少数干部职工缺乏一种高度的主人翁责任感，缺乏一种内在驱动的自控力，缺乏一种在安全上追求卓越的共同价值观。或者说，我们的企业还没有形成足以支撑运输安全生产的安全文化。今天，人们已经逐步意识到：只有将安全上升到文化的层次，才是安全管理的高境界；必须洞察安全问题的文化本质，善于运用文化的力量，才有可能标本兼治地抓好安全管理。这正是提出加强安全文化建设这一重大课题的精义所在。
铁路安全文化不是无源之水。它是伴随着铁路运输安全生产的实践长期存在，随着企业文化的兴起而不断进步的。它凝结了几代铁路人的思想和创造，是铁路宝贵的精神财富。铁路安全文化在各个不同的历史时期，对铁路运输安全生产都发生着巨大的服务和保证作用。今天，随着我们更加自觉系统地全面地推进铁路安全文化建设，必将对运输安全生产发挥出更大的服务和保证作用。
在新的历史时期，我们在注重铁路安全文化传承性的同时，更要注重其时代性、人本性、行业性和实践性，充分发挥铁路安全文化的强大功能：要充分发挥其凝聚导向功能，坚持以人为本，树立共同安全价值观，为安全生产提供正确的指导思想和精神力量，把人们的思想和行动统一到安全生产总目标上来；要充分发挥其激励约束功能，通过安全理念的打造，提高人们安全生产的自觉性，激发安全生产的活力和创造力，引导人们加深对安全规章制度的理解和认识，自觉规范安全行为；要充分发挥其协调融合功能，创造平等、互敬、互爱的人际关系和良好的安全环境，使个体自然融会到群体之中，通过潜移默化的安全文化教育和安全文化环境影响?使确保运输安全生产真正内化为全路广大干部职工的一种内在需求、一种人生觉悟、一种自觉行为。