职业健康是研究并预防人们在进行工作时，因工作而导致的健康问题。在某些情况下，人们所从事的工作会使原来已经存在的健康状况恶化，阻止这种恶化进程，也是职业健康的责任。危害对人体健康造成的影响往往要在一段时间过程之后，才能暴露出来。其中，许多危害具有累积性的效应，在有些情况下，其产生的机理至今尚未完全了解。正因为这些影响时常既不直接，又不明显，所以要使人们理解并相信有必要对此保持警惕并加以控制，也是件困难的事。成功的工业卫生的实践指出了下列原则。
　　1．1 职业健康与工业卫生的控制原则
　　（1） 辨识：对危害或者潜在的危害进行识别；
　　（2） 量化：对危害程度进行量化--通常是测量其物理－化学参数和暴露时间，然后将其与已知或需要制定的标准相对照；
　　（3） 评价：在实际的使用、储存、运输及报废处理条件下，评价其风险；
　　（4） 控制：通过设计、工程、工作系统，使用个体防护用品及生物监测等手段来控制危害的暴露水平。
　　（5） 监测变化：用审核或者其他测量技术，包括周期性地重新对工作条件和工作系统进行评估的方法来监测危害的变化。
　　1．2 职业健康与工业卫生历史沿革
　　随着人类的生存与发展、技术的进步和工业文明生产，人们对劳动过程的职业安全与健康问题越来越关注，其目的是寻找有效对策，以改善劳动条件和作业环境，预防或减少职业危害。早在青铜器时代，我国在开矿和冶炼过程中，运用了自然通风、排水、照明和支护方法，减轻了事故风险，保护了劳动者的安全与健康；根据1637年宋应星的《天工开物》记载，古人早就有防瓦斯中毒和原始顶板的技术；北宋孔平仲的《谈苑》一书中就记载了镀金人水银中毒，头手俱颤的现象；明代名医李时珍的《本草纲目》中，对采铅矿工铅中毒的过程、病情及治疗详细描述。这些例证表明，我国对职业病的发现及防治，已有许多成功的方法和技术，在世界上也是领先或少有的。
　　新中国成立后，我国政府十分重视职业安全与卫生工作，1951~1995年颁发了有关防毒、防尘、防辐射、防尘肺病方面的法规、条例及标准已超过300个。例如《防止矽尘危害工作管理办法》、《职业病范围和职业病患者处理办法的规定》、《工业企业设计卫生标准》、《乡镇企业劳动卫生管理办法》、《中华人民共和国尘肺病条例》等。至今我国法定的职业病有九大类，99种。有11个省、直辖市颁布了地方性职业卫生法规、条例；有6个省、自治区政府制订了有关职业卫生管理章程。
　　职业健康随着工业文明生产的推进，国家职业卫生法制体系的健全和劳动者自我保护意识的增强，会受到政府、社会及大众的更加重视。由于科学技术的发展给予职业卫生带来的风险，产业结构的变化又会产生将职业健康作为一种需求和择职的条件。21世纪将会更加认真贯彻"三级"预防原则，完善职业卫生学科，领先职业卫生工程手段。同时，会开展职业人群的生理、心理疾病的研究，保护劳动者的身心健康。
　　1．3 健康危害
　　健康危害从广义上讲，可以分为4类：物理的、化学的、生物的及人机工程的。其具体的例子如下：
　　（1） 物理的：气压、热、湿、噪声、辐射、电击；
　　（2） 化学的：暴露于有毒物质，如尘、雾及气体之中；
　　（3） 生物的：感染，如破伤风、肝炎及军团病；
　　（4） 人机工程的：作业条件、紧张、人机接口。