本文件以目录形式描述元数据，这些数据元适用于最终用户或机构进行资源获取、资源描述、编目、检索、借阅或复制的过程。
本文件包括书目系统中交换或潜在交换的数据元，不包括不交换或不可能交换的数据元，也不包括传输协议处理的数据元，只含与应用级协议相关的数据元。
作为整合阶段的一部分，本文件总体上将数据元按类和子类划分，通过两种顺序来呈现，一种按照类和子类，另一种按照拼音字母顺序。按拼音字母排序方式包括在整合阶段所确定的、在相关交换协议和模式中发现的示例和同义词。
由于数据元的分组在不同的协议和记录模式之间可能有所不同，数据元虽已基本被分类分组，但并未进一步创建框架。同样，数据元的顺序、其中某个数据元是否必备，以及它是如何形成和校验的，这些都可能根据其具体应用而变化，因而这类数据元属性不在本文件的范围之内。
随着新的互操作方式的发展，一些新的数据元会不断产生，但最大的变化通常存在于现有数据元分组的方式中。例如，无论采购交易通过人工还是电子方式进行，该交易的基础数据元——请求者、供应商和采购的对象保持不变，事实上本文件的大多数数据元起源于数十年前。为了适应数据元分组的潜在变化，本文件尝试识别跨流程的通用概念。例如，关注终端用户传递服务，将各类传递方式分为一组，如此一来，购买、借阅和馆际互借就作为可供选择的流程来提供。因此，标识这些所有流程中的通用概念，对于无缝用户界面的开发是必要的。