呼吸防护用品的使用环境分两类，第一类是所谓的IDLH(Immediately Dangerous to Life and Health)环境，IDLH环境会导致人立即死亡，或丧失逃生能力，或导致永久健康伤害。第二类是非IDLH环境。IDLH环境包括以下几种情况：
　　a) 空气污染物种类和浓度未知的环境；
　　b) 缺氧或缺氧危险环境；
　　c) 有害物浓度达到IDLH浓度的环境。
　　有害物的IDLH浓度并非职业接触限值，而是GB/T 18664附录B中提供的317物质的IDLH浓度，使用时必须参考标准。
　　对应于所有应急响应的现场使用，GB/T 18664规定，IDLH环境应使用正压全面型SCBA。
　　C级防护所对应的危害类别为非IDLH环境，允许使用过滤式呼吸防护用品。选择过滤式防护用品时必须确知有害物种类和浓度，有害物浓度不得达到IDLH浓度，而且不能缺氧。各类过滤式呼吸防护用品的防护等级也各不相同，GB/T 18664对各类呼吸器规定了指定防护因数(APF,assigned protection factor):
　　半面罩：APF=10
　　全面罩：APF=100
　　负压式PAPR半面罩：APF=10
　　负压式PAPR全面罩：APF=100
　　正压式PAPR全面罩：1000
　　正压式PAPR半面罩：APF=50
　　正压式PAPR松配合面罩：APF=25(松配合面罩也称开放型面罩，一般在下巴部位采取非密合的方式，便于气体从脸侧面和下巴处排出)（参见图）。
　　正压式PAPR配送风头罩：APF=200至1000（送风头罩在面部区域没有排气通道，靠颈箍或内胸衬，将排出气体从颈部以下排出，具体送风头罩的APF需要咨询制造厂家）。
　　APF＝10的概念是，在呼吸器功能正常、面罩与使用者脸部密合的情况下，预计能够将面罩外有害物浓度降低的倍数。例如自吸过滤式全面罩一般适合于有害物浓度不超过100倍职业接触限值的环境。安全选择的原则是，选择APF大于危害因数的呼吸器。危害因数用于评价现场有害物浓度水平，危害因数＝现场有害物浓度/该有害物安全接触限值浓度。危害因数>1说明存在呼吸危害，APF>危害因数说明使用者实际接触的有害物浓度低于安全接触限值，属于安全水平。