英国《作业场所噪声控制法》已经颁布10年了，为了减少雇员的听力损伤（NIHL），雇主一般首先考虑让雇员佩戴一些听力保护性装备。但是，《作业场所噪声控制法》的最新的解释是，应该将防控重点放在控制噪声源上。这种转变，是经过深思熟虑的，且是出于理性的。虽然，通过工厂提供的听力防护设备，能够在表面上，减少噪声的危害。但是，一名在钻井平台工作的工人，快速的走向一个直升飞机的时候，噪声达到了105dBA，这种情况下，耳塞的作用就不明显了。耳塞需要完全插入耳道，耳罩需要密封良好，这种情况下，就需要耳塞和耳罩的双重防护了。这样看起来似乎已经足够了，但是作者认为，只要一个人有真正的工厂工作经验，就会认为这种防护方式是不可取的。每个人的耳道和头部的形状是有差异的，这就会在很大程度上减弱这种防护效果。这就是为什么在石油天然气领域的企业一般会受到雇员的抵制，原因之一是雇员会听力损伤或是耳鸣，虽然大多数雇员佩戴了覆盖式的听力防护装备。很显然，这些防护手段还需要进一步提升。正是因为这个原因，2003年的欧盟法令有关作业场所噪声的条款中，明确规定，要在没有佩戴任何防护的条件下，将噪声指数控制在合理的区间。
一、风险评估和再评估
2006年新法规颁布以后，更多的工业企业对风险评估的认识，从“措施等级”变更为“措施数值”。这种变化，是对于立法初衷的强烈响应，工厂因为需要达到新法的“措施数值”标准，就可以比旧法的“措施等级”标准降低5dBA。法规要求，工厂必须采取一定的措施，减少危险有害因素，所以工厂被“强迫”在采取安全措施之前，先做安全评估。法规还要求，所有的企业必须定期进行风险评估，而且必须要看到企业评估结果的变化，即使企业的状态没有变化，所有企业仍然必须全神贯注的做好风险评估，以便评估的结果得以真正的展示。年复一年，执法者开展不间断的安全检查。对石油行业的风险评估结果显示，虽然绝大部分的作业场所已经采取各种措施力争降低风险等级，但是大部分的作业工人仍处于安全容忍值的范围之外。近些年来，执法者的理念非常明确，就是要通过不间断的检查，降低风险。法律还规定，企业要选用“有能力的人来” 实施“正确而且足够的风险评估”，“采取必要的措施消除风险，或是降低到可以接受的范畴”。
虽然企业做了大量的风险评估，结果显示已经将风险控制到了可以接受的范畴，但是实际效果却不理想，或者是被扭曲为购买某个安全设备，或者是根本没有采取任何工程措施。
正确的噪声控制，是必须考虑在复杂的工业环境里，对声音是如何产生以及是如何传递的进行认真细致的分析。如果没有上述知识的支撑，控制噪声将会徒劳无功，投入很多，成效很差。这还将会导致公司未来不愿意投入资金进行安全整改，最后企业将越来越对“听”到的隐患不加以重视。
二、风险辨识的分析
那么如何才能正确且有效的做到噪声控制呢？首先要确保我们的目标区域正确，这是本阶段有效的关键因素。所有的噪声风险评估都有两个核心要素，即作业场所的噪声等级，雇员每天在工作场所的工作时间。这个阶段的分析能够发现，受到噪声影响的主要人群，更关键的是，发现噪声影响的核心区域。需要声明的是，我们不是找出噪声最大的区域，而是要找出噪声大而且劳动力密集的区域。如果我们花费大量金钱和时间去降低噪声最大但是没有作业人员的区域，是没有任何意义的。通过初步分析，我们就可以找到核心区域，我们将采取措施努力降低噪声了。
找到噪声问题所在的目标区域后，我们就可以继续进行评估了。在第二阶段，我们将在声学理论的支撑下，采取一系列工程措施。如果我们用工业上最经常出现的离心式压缩机为例，他有很多部件组成，有电机、风扇、变速箱、压缩机筒，以及连接轴、各自的防护装置、各种吸入排出循环管、底座等等，这些都是潜在的噪声源。
常规思维，将声音源封闭是一个可行的办法。当然，这会极大的降低噪声，但是，这就好像“杀鸡用牛刀”了。一般来说，一个完整的声音封闭系统的设计费用和材料费用将至少4万英镑，这还不包括安装的人工成本。而且，这种封闭系统将占用大量的空间，需要精心设计的制冷和穿越管线。穿越管线还会导致其他风险，一般还将会导致后期一定的财务支出。
另外一种比较聪明的方法就是，找到最大的噪声源，采取有限控制措施。为了更加有效且更经济，还要找到所有的潜在噪声源并进行分级。这里对噪声源的声功率级的分析和确认，需要大量细致的工作。
声功率级是指，特定声音源发出声音的能量级别。声音源放射的能量，可以通过一定的函数计算出来的，我们可以假设声音源是一个不受环境影响的常量。而，声压级可以由声量计测量而得，会受到不同因素的影响，比如测量点与噪声源的距离、环境、回声、区域内的其他噪声等等。要想得到区域噪声的总量，就需要计算每个噪声来源的声功率级。既然声功率级只与声源有关与其他因素无关，那么就为我们提供了一个发现并处置最大噪声源的好方法。与声压级不同，声功率级不能通过直接被测量出来，幸运的是，有很多方法可以估算出来。
虽然声压级不能直接被测量出来，但是，声强却能够被测量出来。声强为单位时间内通过一定面积的声波能量，可以通过声强探测器附加一个声级尺及软件测量出来。这种技术表明，从其他机器传出的测量轴以外的声音，将被忽略。声音工程师就能通过检测机器的表面来测算出，这个噪声源的声强总和，进而计算设备的声压级。声强，作为一个强大的工具，并非没有局限性。比如在高震动的空间，或是外部噪声较强的区域，都可能影响到测量的准确性。还有一些补充的方法可以考虑，噪声产生的主要机理是由于物体表面震动发出的声波产生的，声压级可以通过振动速度的等级计算出来。
IsoTS7849-1标准指出“机器设备发出的在空气中传播的声音的声压级可以通过震动计算出来”，标准中给出了详细的计算方法。这个方法就是，将设备的表面分割成若干小面，单独计算出每个小面的振动速度。声源的声压级就会通过声源震动的速度计算出来。
三、依据数据结果，实施噪声管控
通过上述方法，我们可以得出哪台设备的哪个部件是这个区域的最严重噪声源，虽然结果往往出乎意料。让我们返回到前面的例子，对于一台离心式气泵来说，我们一般会认为空气泵或是电机是最应该管控的噪声源。但是实际上，他的噪声能级甚至达不到前10名，泵是一个精密的部件，各组分连接良好，仅仅发出很少量的噪声。电机的确可能是一个明显的噪声源，但是取决于他的制冷系统，如果电机采用风扇制冷，将会比水冷产生更大的噪声。
经过排查，产生最大噪声的“罪人”却是管路，尤其是在高压排气的时候。通常情况下，全封闭的噪声管控措施，不但造价昂贵，而且常常将管路排查在封闭的区间之外。实际上，通过对问题管路采取简单的声音绝缘或是使用消音器就可以显著减少噪声等级。采用何种声音绝缘或是消音器是取决于通过正确的方法测量出噪声发射的频率。另外，还有一种，很容易被忽略的严重噪声源，就是机器的防滑底座。如果没有正确的隔离，机器的转动部件，能够传递声波到防滑器底座上，然后，防滑底座和积油盘的大表面将会把声波反弹辐射出去。在这个例子中，如果设备不规范的安装了防滑底座，防滑底座反射出的声波能量，要比机器直接震动发生的声波能量还要大的多，就像吉他一样，她的声箱发出的声音要比琴弦发出的声音大得多。接下来，如果我们采用声音阻隔覆盖，就可以明显的降低噪声的等级，这比安装一套噪声封闭系统，要节约大量的资金。
最后，需要强调的是，噪声防控咨询不仅没有因为高深的理论而让客户对实情一无所知，恰恰相反，噪声的防控策略将会清晰的呈献给客户，帮助客户做出细致的成本收益分析。即使经过了所有的声音分析和成本收益分析，我们的意见仍然没有获得采用，但是毕竟最终的决策是基于声音分析的基础上得出的。
与其他很多安全事项不同，噪声的影响不会很快显现出来，但是会随着时间积累起来。风险是实际存在的，如果发现一个人因为长时间的耳鸣而无法入睡，或者因为噪声性耳聋而在餐馆里无法谈话，你就会认识到，这是一个非常痛苦的经历，更不用说在噪声的环境下，无法听到各种的安全警告了。
听力防护装备的主要任务就是，保护作业人员免受噪声的伤害，如果正确佩戴，会达到很好的效果。而且，很重要的一点就是，虽然作业场所采取了很多措施将噪声降低到了合理区间，但是并不是说长期工作在这个环境里是安全的。因此，我们必须采取正确的噪声防控措施，还要让工人正确佩戴听力防护装备。
与其他所有的安全健康防护装备一样，他们并不是防护安全风险的首选。很多时候，因为长期接触噪声环境，作业人员往往会忽视使用个人防护装备。这倒不是因为工人有不怕危险的大无畏精神，而是工人总会在不知不觉中摘掉个人防护装备。如果手指被锤子砸到，这种印象会非常深刻，工人永远不会忘记在工作中佩戴手套。但是，偶尔忘记带耳塞，就可能不会导致长期的深刻记忆了。如果能够感受到变化的时候，一切已经晚了。这因为如此，我们的法律法规才将工作的重点放在降低噪声而不是简单使用防护装备上来。
注：大连市安全生产监督管理局曲华锋翻译。
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