多年来，涂料工业界一直努力减少溶剂的使用。为了加强环境保护，也为了创造更为安全的工作环境，提高产品品质，有必要对溶剂的总体风险进行评估。“蒸气危害比率”（VHR）是一种新型的加强健康与环境保护的专业评估方法。
　　为减少溶剂含量，制造可以安全使用的产品，业界采取了不同的方法。“高固体含量”与水兴体系以及粉末涂料都是可供选择的方法，其目的在于减少溶剂的使用。这些方法既有优点，也有缺点，未来将继续在它们能够发挥优势的领域应用。但是，溶剂对于涂料、清洗和脱漆等应用仍然十分重要，因而筛选溶剂的方法是必要的。
　　
　　特别值得注意的是装饰工人仍然使用传统的二氯甲烷脱漆剂，而没有考虑工作环境的安全。二氯甲烷是一种高挥发性氯化碳氢化合物（CIIC），它挥发迅速，进入空气中，是健康有害的成份。
　　
　　10年多来，德国技术规范（TRGS）第612条一直限制二氯甲烷脱漆剂的使用，以最大程度地减小工作危险性。斯堪的纳维亚国家及奥地利禁止这类脱漆剂在市场上销售。然而这种脱漆剂仍然在没有必要的许可及人身保护的情况下在欧洲地区广为使用。其结果是经常造成严重事故，有时会带来致命后果。最近一次事故发生在2002年4月，伦敦的一名装饰工人成为受害者，事故起因是一桶5公升的二氯甲烷倾洒出来。德国法定事故、保险与预防协会常常遇到类似事件。
　　
　　使用低危险性脱漆剂的另一个优势是劳动保护成本。使用二氯甲烷时的强制性劳动保护费用比其他脱漆剂要高得多。但是，毫无疑问的是人们对传统的含卤脱漆剂如二氯甲烷脱漆剂的使用越来越少。此外，根据1997/13/EC号法令（VOC法令），产业界尽量减少使用挥发性有机化合物（VOC），该法令按要求应于2001年4月之前转为国家法律。而67/548/EEC号危险品法令的通过则影响到关于二氯甲烷、全氯乙烯、氯仿或四氯化碳含量超过百分之一的产品标签的R40号说明。现在的说明是：“有限证据表明具有致癌效果”，而三氯乙烯则被划为2类致癌物质，标有骷髅标记（有毒）。
　　
　　蒸气危害比率
　　诸如OEL、AEL、MAK、TLV或BEL一类的暴露限度并非是一种溶剂与另一种溶剂进行比较的公共标准，它们的制定是为了防止对身体健康造成不利影响。比如，一种化学品的暴露限度可能是根据致癌性设定的，而另一种则可能是根据过敏性或刺激性设定的。暴露限度指一种物质在空气中的浓度，但是为了理解在某此特定条件下在空气中的浓度，必须要考虑蒸气浓度或饱和浓度。一种溶剂的高暴露限度给人一种安全的印象，尽管事实上该溶剂具有较低的沸点和高度的挥发性。许多人想当然地认为，低暴露限度的溶剂可能是安全的，因为在特定条件下达到极限速度很慢，或者根本不会达到极限。相反，我们建议使用“蒸气危害比率”（VHR），即一种化学品的饱和蒸气浓度与其暴露限度的比值，通过这种方法将一种溶剂与另一种溶剂进行比较评估。
　　
　　VHR=(饱和浓度，ppm)/（暴露限度，ppm）
　　在德国，VHR在德国危险品技术规定中被推荐为“GefachrdungszahlGz”。丹麦MAL法规与瑞典YL法规也有类似规定。蒸气毒性比率低的溶剂才是较为安全的溶剂！
　　
　　每个欧洲国家都有自己的暴露限度规定。有趣的是，我们有一项统一的欧洲法令定义了VOC，但每个欧洲国家都规定了自己的行业暴露限度。名称都一样，但具体数值可能不一样：MAK（奥地利、德国）、TWA（比利时、丹麦、芬兰、意大利、瑞士）、VME（法国）、MACTGG（荷兰）、TLV（挪威）、VLAED（西班牙）和NGV（瑞典）。为了证明VHR作为比较工具的有效性，我们建立了13个不同欧洲国家的VHR表格，包括了16种广泛使用的溶剂。VHR可以将所有的数值转换为没有维数的数值，易于比较。不管选择的是什么国家或暴露限度，都可以观察到类似的危险性。
　　
　　杜邦公司销售DBE和DBE-IB二价酸酯是两种不可燃、易于生物降解的高效溶剂。这两种溶剂没有根据欧盟标准分类，其蒸气压力在20℃时均在10帕以下。根据欧洲VOC法令，这两种溶剂按设计用途使用时不属于“溶剂”。杜邦二价酸酯（DBE）设计用途为油性体系，而DBE-1B是水性体系中优异的成膜助剂。
　　
　　我们建议使用如VHR一类易于计算的比较标准，以此作为评估人体吸入时对健康危害程度的工具。这应建立在某一化学品暴露限度和物理性质的基础上，因为劳动安全与环境保护是选择溶剂时最为重要的两种因素。
　　
　　我们不应仅仅局限于某一性质上，这种观点太狭隘，并且可能是误导性的。除了VHR，我们建议使用现有关于致癌性、皮肤刺激性、闪点、爆炸限度、对环境影响、VOC分类及运输标签等信息以更好地了解准备使用的有危险性的溶剂。在设定全球统一的暴露限度标准前，VHR可以用来按照当地的暴露限度对溶剂进行全球性比较。