回采工作面采空区面积大，顶板压力比掘进巷道复杂。现在我们用缓倾斜单一煤层走向长壁全部垮落法采煤的工作面作个例子来说明。
　　
　　回采工作面由开切眼向前推进采煤，煤壁前方的支承压力区也跟着向前移动。随着工作面推进，靠采空区的支柱要顺序一排排回掉，直接顶就会自己垮落。如果直接顶比较厚，冒落的岩石可以填满采空区，老顶和老顶上面的岩层出现一定的弯曲便沉落在压实的碎矸上，形成了工作面后方的支承压力区。按照前面说的“拱形理论”，因为压力向工作面前后传递，所以工作面及靠近的一部分采空区就成了减压区，顶板的压力显得比较缓和、均匀。如果直接顶的厚度比较小，冒落的岩石不能填满采空区，直接顶上面的老顶就悬露在采空区上。随着工作面向前推进，老顶悬露面积不断扩大，到一定距离，就断裂下沉而垮落，这时使工作面顶板压力突然增大，形成了老顶来压。
　　
　　一个新工作面从开切眼开始向前推进，老顶第一次大面积垮落叫初次垮落，初次垮落造成的工作面压力突然增大，就是初次来压。工作面继续向前推进，经过一定时间、达到一定距离时，老顶来压又重复出现，就是工作面顶板的周期来压。周期来压时，工作面的顶板压力和顶板下沉量比平时要大30％～40％，如果不掌握周期来压的规律，预先采取有效措施，加强工作面支护，就会发生大冒顶。
　　
　　我国主要开采缓倾斜煤层。在国有重点煤矿中，缓斜煤层的产量占80％，所以上面说的情况，具有普遍的意义。